L'Hôtel Arturo Lopez, lieu magique et chargé d’Histoire, abrite la collection d’automates de la Ville de Neuilly.
A l’origine de cette collection prestigieuse se trouvait un homme passionné, Jacques DAMIOT, collectionneur et antiquaire de profession. Décédé en septembre 1983, il était considéré comme le plus grand collectionneur français d’automates. En 45 ans, il a rassemblé une collection d’une soixantaine de pièces du XIXe siècle, l’une des plus belles d’Europe, comparable à celle des REUGE en Suisse qui, à son décès, a été rachetée par la ville de Neuilly-sur-Seine. À la vente Jacques COURTOIS du 23 octobre 1977 à Chartres, il avait acquis la fameuse « Charmeuse de serpent » de DECAMPS. Il organisait chez lui des conférences ainsi que des démonstrations d’automates qui connurent un vif succès auprès du public.
Jacques DAMIOT avait pour principe de n’acheter que des pièces en parfait état car il tenait à les laisser « dans leur jus » avec leur costume et leur mécanisme d’époque.
Ainsi, il n’a jamais procédé à des restaurations dommageables ou à la modernisation des pièces et a conservé la collection dans son état d’origine.
Cette collection donne un aperçu des fabrications françaises d'automates à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle.
Sur les 69 automates de la collection, 40 sont attribués à un fabricant, 29 ne le sont pas. La campagne de restauration qui a été engagée de 2002 à 2006 a permis de documenter les oeuvres et dans certains cas d’identifier leur fabricant.
Les types d’automates représentés dans la collection sont variés :
• tableaux animés,
• marines sous globe,
• personnages de type androïde, seuls ou en groupes,
• oiseaux chanteurs,
• automates de vitrines.
La collection d’automates du musée de Neuilly-sur-Seine fait partie des plus importantes collections publiques au niveau européen et peut-être même mondial. C’est à ce titre que ce musée, labellisé Musée de France, reçoit le soutien du Ministère de la Culture.
 L’ange musicien, Vichy, fin XIXème. |
 Le Clown de Vitrien, Vichy-Triboulet, début XXème. |
 La Charmeuse de serpent, Roullet-Decamps, vers 1900. |
 Le Pierrot Lunaire, Vichy, 1880. |
 Le Clown aux barres parallèles, non identifié, fin XIXème. |
